Pendirian Kampus UNY di Gunungkidul merupakan gagasan Bersama antara Rektor UNY, Prof. Dr. Sutrisno Wibawa, M. Pd. dengan Bupati Gunungkidul, Ibu. Hj. Badingah, S.Sos. di Dusun Kepuh, Desa Pacarejo, Kecamatan Semanu, Kabupaten Gunungkidul. Ground Breaking alias peletakkan batu pertama dilakukan pada hari Jum’at tanggal 21 Februari 2019. Hadir dalam acara tersebut Rektor UNY, Wakil Rektor I, II, III dan IV, Bupati Gunungkidul, Ketua DPRD Kabupaten Gunungkidul, dan seluruh Pimpinan Daerah. Pembangunan Gedung segera dimulai dengan empat lantai, disertai halaman muka, dan tempat parkir kendaraan. Pembangunan Gedung memakan waktu satu tahun, selesai dan diresmikan pada hari Senin tanggal 31 Agustus 2020 oleh Rektor dan Bupati Gunungkidul disertai seluruh pimpinan UNY dan Daerah.

Pada tahun pertama, UNY Kampus Gunungkidul membuka enam program studi (Prodi) Sarjana Terapan (D-IV Vokasi) yaitu Tata Busana, Tata Boga, Elektronika, Administrasi Perkantoran, Akuntansi Publik, dan Ekonomi Digital. Laboratorium dan peralatan praktik untuk keenam prodi tersebut segera dipenuhi. Pendaftaran mahasiswa baru juga dibuka. Sebanyak 1.147 orang dari 13 provinsi mendaftar di enam prodi, tetapi hanya 375 mahasiswa yang dapat diterima karena keterbatasan ruang dan tenaga pendidik. Perkuliahan pertama dilaksanakan pada tanggal 1 September 2020 yang dilakukan secara daring (online) karena adanya pandemi Covid-19.

Untuk menjalankan kegiatan perkuliahan, dibentuklah organisasi pengelola UNY Kampus Gunungkidul. Bertindak sebagai Ketua Pengelola Dr. Slamet Suyanto, M. Ed. Dan sebagai Sekretaris Dr. Sutopo, MT, SPd. Selain itu, ada empat orang tenaga kependidikan yang ikut mengelola kampus UNY GK. Untuk mendukung kegiatan perkuliahan, sebanyak 17 Dosen Kontrak diberi tugas untuk mengajar di kampus UNY GK dibawah bimbingan dosen senior Fkultas Teknik dan Fakultas Ekonomi. Demikian sejarah singkat pendirian kampus vokasi UNY di Kabupaten Gunungkidul.